我国是茶的故乡，茶叶被我们的祖先发现以后，对它的利用方式先后经历了几个阶段的发展演化，才进展到如今天这种“开水冲泡散茶”的饮用方式。在远古时代，我们的祖先仅仅是把茶叶当作药物。这与《神农本草》记载的“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”是相吻合的。茶叶具有清热解毒、提神、醒脑等功能，至今仍被某些地区的群众当作药用。那时人们从野生的茶树上砍下枝条、采下芽叶，放在水中烧煮，然后饮其汁水，这就是原始的“粥茶法”。这样煮出的茶水，滋味苦涩，因此那时称茶为“苦荼”。
　　世界上从来就没有什么神仙，茶叶当然也不是什么仙药；不过，由于茶叶中含有大量营养和药用价值较高的成分，所以，它不失是一种有益人体健康的良好饮料。
　　据分析，茶叶中含有３００多种化学成分，如蛋白质、脂肪、氨基酸、碳水化合物、维生素和茶多酚、茶素、芳香油、脂多糖等等，就都是人体不可缺少和各具功效的重要营养及药用物质。这中间的有些成分，实际是一个大类，如茶多酚，就包括有３０多种的酚类物质；维生素，又可具体分为维生素和肌醇等１０多种成分。至于茶在防病和治病方面的作用，我国古书中就有很多记载，也为现在国内外医药界所肯定。如茶叶对于防治痢疾、肠胃炎、肾炎、肝炎、糖尿病、高血压、动脉硬化、冠心病、癌症、白细胞减少和辐射损伤等等，都具有不同程度的功效。如茶叶特别是绿茶的抗癌作用，据日本静冈县的调查，发现茶区特别是绿茶产地，癌症的发病率和死亡率，就明显比其他地方要低。现在基本弄清，茶叶中的抗癌成分，主要是儿茶素；这种成分，在绿茶中约含１５％-２０％。此外，茶叶中所含的维生素Ｃ和Ｅ，也具一定的抗癌辅助效用。可能正是因为这样，茶在国外才有“安全饮料”、“保健饮料”、“健康长寿饮料”等各种各样的赞誉之词。
　　由韩斌、韩文领著的《饮茶养生与药茶疗病秘验方》一书中，在《现代医学对茶叶的认识和应用》一节里，列举了茶叶的３１种 功用，应该是很全面的了： １、助消化。 ２、提神醒脑。 ３、延年益寿。 ４、降血脂、减肥。 ５、明目。 ６、利尿、消肿。 ７、抗菌消炎。 ８、抗动脉硬化。 ９、降血压、防高血压。 １０、防治冠心病。 １１、抗辐射。例如电视的辐射。 １２、安神、镇静、陶冶性情。 １３、营养剂。 １４、可治糖尿病。 １５、美容作用。 １６、防治贫血。 １７、抗疲劳、解疲劳的作用。 １８、醒酒、解酒毒。 １９、生浸解渴。 ２０、防癌、抗癌。 ２１、益气增力。 ２２、抗菌止泻。 ２３、解毒。 ２４、增加人体的适应力。 ２５、抗结核病。 ２６、除异味、消口臭。 ２７、升高白血球，治白血球减少病。 ２８、抗病毒。 ２９、保护牙齿。 ３０、调节体液的酸碱平衡。 ３１、外用于消炎、抗菌等。